Stress oxydatif
Un organisme vivant est constant soumis à des agressions. Elles peuvent être sous forme d'attaques moléculaires, endommageant les cellules ou les macromolécules biologiques.
"Reactive oxygen species" (ROS)
Lorsqu'il manque un électron à des molécules (ou des atomes), celles-ci deviennent instables et très réactives. Afin de combler ce manque, ces reactive oxygen species (espèces réactives oxygénées) cherchent à réagir avec leur environnement. Pour ce faire, ils se greffent aux protéines ce qui peut entrainer des modifications de leur structure ou leur fonction. Ils peuvent aussi réagir avec les membranes des cellules, les endommageant. Dans certains cas, l'ADN peut aussi être touché, causant des mutations du génome. Lorsqu'une cellule est si endommagée qu'elle ne peut survivre, celle-ci meurt.
Sources de ROS
Il existe plusieurs ROS, mais toutes ces molécules ont comme point commun de contenir de l'oxygène et d'être fortement réactives. Ils peuvent interagir entre eux, pouvant créer ainsi de plus en plus de ces molécules dommageables aux cellules.
La présence des ROS est naturelle, car ils sont produits par des mécanismes endogènes chez un organisme vivant. Ainsi, la respiration cellulaire, l'usine énergétique de la cellule, nécessite pour fonctionner l'apport d'oxygène. Durant le processus, celui-ci est transformé en ROS. De plus, le système immunitaire emploie les ROS pour se défendre contre les microbes. Les ROS peuvent aussi provenir de l'extérieur, par l'alimentation ou d'autres intrants (cigarette, pollution, etc.).
Antioxydants
L'organisme se défend contre ces ROS, qui en trop grande quantité, sont dommageables. Plusieurs molécules anti-oxydantes sont capables d'annihiler les ROS, les rendant inoffensifs. Par exemple, ce sont par des processus enzymatiques que les ROS sont transformés en simple molécule d'eau. L'apport exogène de molécules, telles que les vitamines C et E, les polyphénols (vin rouge), les carotènes (fruits et légumes, les flavones (soya) et plusieurs autres peuvent neutraliser les ROS.
Stress oxydatif
On définit le stress oxydatif comme un débalancement entre les molécules anti-oxydantes et oxydantes. Cela peut provenir d'une production accrue de ROS, pouvant être causée, par exemple, par une infection ou une maladie, ou par une consommation excessive d'oxygène. En contrepartie, il est aussi possible que cela provienne d'une baisse ou d'un dysfonctionnement des défenses anti-oxydantes (par une diminution de leur production ou de leur apport).
Dans l'encéphalopathie hépatique
Il est admis que le stress oxydatif joue un rôle important dans la pathogénèse de l'encéphalopathie hépatique. Des études investiguant le rôle de l'ammoniaque en association avec le stress oxydatif sont en cours.
Portrait clinique
Ammoniaque